I maj 1976 förändras Ruby Winters värld för alltid. Det är mörka tider i det vackra och segregerade Sydafrika. Snart ska de svarta i Soweto resa sig mot apartheidregimens styre och landet färgas rött av blod. Sjuttonåriga Ruby Winters bor i ett välbärgat område i Johannesburg, nära men ändå långt ifrån gatorna i Soweto där hatet och ilskan pyr under ytan. Hon bor med sin mor, som driver ett konstgalleri, och sin far, som är jurist och företräder många av apartheidregimens offer. Sjuttiotalets hårda segregeringslagar gäller, men Wintersfamiljen vägrar ihärdigt att sälla sig till förtryckarna och uppfostrar sin dotter att inte göra skillnad på människor. Familjen befinner sig i ett ingenmansland där de vare sig tillhör den svarta underklass de försvarar, eller den vita överklass de bor och lever med. Ruby går sitt sista år i skolan och känner sig allt mer utanför. På grund av föräldrarnas ständiga rädsla för att bli arresterade får hon inte ta med vänner hem, och hon har tidigt lärt sig att inte dela sina tankar och känslor med någon. Tills hon träffar Johann Han är afrikaans (Rubys familj är av engelsk börd), hans far tillhör den styrande eliten och Ruby märker snart att fördomar frodas även hos hennes föräldrar och deras vänner. Men hon kan inte motstå den första kärleken, som förutom pirrande lycka också för med sig misstänksamhet, hemligheter och fara. Samtidigt gömmer sig konstnären och ANC-medlemmen Julian hos familjen. Han målar det hårda livet i Soweto och starka känslor som hat och ilska, men också kärlek. Julian visar Ruby livets alla färger, men hans kritiska tavlor försätter honom i fara. Protesterna i Johannesburg skördar många offer och världen blir aldrig den samma.