En älskares barnsliga hämnd och ett trasigt portföljspänne gör att två män möts i Cambridge i en virvel av kringblåsande papper: en avhandling om Hitlers barndom.
Den unge historikern Michael Young är övertygad om att när han lägger fram sin doktorsavhandling kommer livet att bli lugnt och behagligt nu väntar en trivsam akademisk tjänst, äktenskap med flickvännen Jane och fullt med perfekta små barn. Men en historiker borde förstås veta bättre än att sia om framtiden.
Leo Zuckermann är en äldre fysiker som är besatt av den mörkaste tiden i Västerlandets historia och drivs av sitt rödglödgade hat mot en speciell man. Hur skulle världen ha blivit om Hitler aldrig hade levat? När de båda börjar samarbeta blir ingenting sig någonsin mera likt, varken det förflutna, nutiden eller framtiden.

Stephen Fry är född 1957. Han betraktas som en av Englands främsta humorister med romaner som Lögnaren och Flodhästen och den självbiografiska Moab is my Washpot. Som skådespelare har han vunnit stor uppskattning för roller i bland annat Jeeves & Wooster", Svarte Ormen, Peters Friends och Wilde.