Hal Treherne är en ung och hängiven brittisk soldat med framtiden för sig. Ivrig att få ge sig ut i strid och hastigt stigande i graderna kommenderas han som major till en militärbas på Cypern. Med sig har han sin vackra, stötttande hustru Clara och deras små tvillingdöttrar. Men livet på Cypern blir förstås ingen solskenstillvaro; den grekiska befrielserörelsen bedriver gerillakrig mot den brittiska kolonialmakten. Sammandrabbningarna är föga ärofulla, militäroperationerna ofta hårda och blodiga. Ändå känner Hal stolthet och ansvar inför att tjäna sitt land, leda sina män. Också Clara sätter en ära i deras påtagna roller. Som militärhustru förväntas hon framför allt stå sin make bi, helst med ett leende på läpparna. Men striderna förändrar Hal, han blir allt tystare, alltmer frånvarande. Och med krigets ohyggligheter ökar avståndet till hustrun, ett svek som visar sig bara vara en del i stundande personliga kriser.

Efter framgångarna med debutromanen Den utstötte återkommer Sadie Jones här med ett känslostarkt porträtt av ett äktenskap utsatt för extrema omständigheter, i ett femtiotal då den sedan länge rådande världsbilden alltmer kom att ifrågasättas.