Zarité säljs som nioåring till plantageägaren Toulouse Valmorain i 1700-talets Saint Dominque, dagens Haiti. Hon blir husslav i ett hushåll som utgör ett mikrokosmos av det koloniala samhället: husbonden Valmorain, hans sjukliga hustru Eugenia och deras känslige son Maurice, medicinkvinnan Tante Rose, och kokerksan Celestine. Husbondfolket behandlar inte sina slavar allt för väl och en anlangd brand bryter ut och ödelägger hela sockerplantagen. Det är då som Zarité äntligen får möjligheten att vinna sin frihet. Isabel Allende har än en gång skrivit en roman med en stark och självständig kvinna som huvudperson, den här gången om slavkvinnan Zarité Sedella. Allende belönades 2010 med Premio Nacional de Literatura en Chile, den chilenska litteraturens främsta utmärkelse.