Sir Roger Casement (1865-1916) är en av de mest omskrivna och mytomspunna frihetshjältarna i irländsk historia. Denne brittiske diplomat hyllades först för sin avslöjande rapport om kolonisatörernas grymhet i Kongo men dömdes 1916 för förräderi mot Storbritannien. I Vargas Llosas roman om Casement möter vi denne när han mottagit dödsdomen i Pentonville Prison och inväntar utslaget av sin nådeansökan. I tillbakablickar ser Casement tillbaka på sitt kringflackande liv och minns alla möten med människor av skiftande slag. Vargas Llosa låter också Casement reflektera över sin Svarta dagbok, vars autenticitet är omstridd. Den Svarta dagboken hittades av Scotland Yard under rättegången mot Casement och här framträder en ny bild av den brittiske diplomaten, den av en homosexuell man som konsekvent utnyttjat unga pojkar sexuellt under sin tjänstgöringstid, detta i en tid då homosexualitet i sig var ett brott.